Week 2 en Eletronorte

Ik zit nu ongeveer twee weken in Brazilië waarvan de afgelopen week een erg drukke week was. Ik heb nauwelijks tijd gehad om een stukje te schrijven, en al helemaal geen tijd gehad om het te uploaden aangezien fatsoenlijk internet hier erg schaars is. Voor de technici: internet op de universiteit is hier verreweg het snelst en het downloaden gaat met 30 kB/s. Ik heb dit stukje rond 8 november geschreven, en helaas nu pas kunnen uploaden. Alles wat in de toekomstige tijd is geschreven is dus al gebeurd, in het volgende verslag hierover meer.

Inmiddels heb ik kennis mogen maken met het energiebedrijf Eletronorte waar ik de tweede helft van mijn stage ga doorbrengen. Hier werkt een van mijn contactpersonen, de Nederlander Jan, die mij in de afgelopen periode erg veel heeft geholpen. Ik kreeg een rondleiding door het bedrijf en werd al snel geconfronteerd met werkmentaliteit die ze er hier op nahouden.

Eletronorte is een overheidsbedrijf wat inhoudt dat iedere potentiële werknemer, nog voor de sollicitatierondes beginnen een moeilijke toets moet maken. Alleen de mensen die hiervoor slagen komen in aanmerking voor een baan. Je zou daarom verwachten dat hier alleen maar superintelligente en supergemotiveerde mensen werken. Over het eerste kan ik nog weinig zeggen, maar gemotiveerd zijn ze hier zeker niet. Ik werd al snel geconfronteerd met een van de vooroordelen van Zuid-Amerika, luie werknemers.

Op zoek naar de persoon met de sleutel van de labs kwamen we op afdelingen die bijna helemaal verlaten waren. Er waren twee werknemers die wel op hun plek zaten. De ene sliep, en de ander speelde patience op zijn computertje. Toen we eenmaal een hoge baas hadden gevonden met een sleutel kreeg ik een rondleiding door de helaas vooral scheikundige labs. De R&D afdeling van het bedrijf is echter nog maarkort bezig en het staat hier daarom allemaal nog duidelijk in de kinderschoenen. Tijdens de rondleiding liepen we een labje binnen wat in eerste instantie verlaten leek, maar waar we onder de tafel een slapende werknemer vonden. Hij vond het duidelijk een beetje gênant, en deed maar alsof hij iets van de grond aan het oppakken was. Hij was echter al snel weer op zijn gemakt, want drie minuten later was hij alweer druk bezig met een spelletje patience.

Dit heeft misschien te maken met het feit dat EletroNorte een overheidsbedrijf is, maar ook zeker omdat dit bedrijf een monopolypositie heeft. Ze zijn namelijk het enige bedrijf in Brazilië met hoogspanningslijnen door het land. Omdat er geen concurrentie is om voor te blijven, kom je er gemakkelijk mee weg door het allemaal wat rustiger aan te doen. Ik heb nog bijzonder weinig mensen echt aan het werk gezien. Mensen zijn hier wel heel druk met rondjes lopen, vergaderen over weinig en hele zoete koffie drinken. Moet ook gebeuren…

Gelukkig vertrek ik binnenkort uit het hotel. Hoewel er niks mis is met het hotel, heb ik het na een paar dagen toch wel weer gezien. Zondag ga ik wonen in het huis van de baas. Er zijn hier heel veel lagen bazen binnen een bedrijf, en ik heb geen flauw idee hoe hoog hij op de ladder van het bedrijf staat. Dat zie ik waarschijnlijk snel genoeg aan de grootte van zijn huis.

Woensdag tot en met vrijdag is er op EletroNorte een internationale workshop (symposium) over nanotechnologie. Er komen sprekers uit Brazilië, Twente, Utrecht en Bristol en dat vinden ze hier fantastisch. Alles wordt uit de kast getrokken om indruk te maken op Nederland en Groot-Brittannië. Er zijn nieuwe auto’s aangeschaft om sprekers op te halen van het vliegveld, de governor van de staat komt langs, de lokale kranten en televisiestations komen langs om verslag te doen. Verder zullen alle hoge bazen van het bedrijf rondlopen om de credits op te strijken, ondanks dat ze er zelf bijzonder weinig aan hebben bijgedragen.

Ik ben heel benieuwd naar de workshop aangezien deze in het Engels gegeven wordt. Voor ons Nederlanders is dat natuurlijk geen probleem, maar de wetenschappers hier spreken geen woord Engels. Er zijn lokale studenten “Engelse taal en vertaling” geregeld die tijdens de presentaties alles “in real-time” zullen gaan vertalen voor de Brazilianen in het publiek door middel van microfoons en oortjes. Ik heb deze week deze studenten geholpen door de beginselen van Nanotechnologie uit te leggen en te helpen met de uitspraak van veel technische woorden. Het zijn erg aardige lui en we zijn zeker van plan na de workshop contact te houden.

Mijn volgende update zal niet lang op zich laten wachten, aangezien ik afgelopen weekend veel heb beleefd.